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现代最伟大的物理学家温伯格已经脱离我们一个多月了,但他睿智的头脑和精炼的言语永远驻留在了许多人的心中,就像从未离去。幸运的是,我们还能从他的著作中再细细回味。本文推荐他的最后一本文集Third Thoughts(现在无中文版):该书搜集“三思”之智,稀奇讨论科学史和科学哲学研究中奉为经典的“辉格史”问题,值得深思。也借推荐此书之意,表达对温伯格的纪念。
本文来自微信民众号:返朴(ID:fanpu2019),作者:卢昌海博士,原文题目:《温伯格的最后一本文集,值得每个科学兴趣者品读丨昌海一述》,头图来自:得克萨斯大学奥斯汀分校官网,摄影:Larry Murphy
在我的文字里,最早提到美国物理学家史蒂文·温伯格(Steven Weinberg)的是“中学时代”一文。在该文中,我回忆了小时刻向科学出书社邮购温伯格《引力论和宇宙论》一书的情形:“寄出书款后整整隔了三个月才收到书,害得我天天到转达室查询,还数度写信催问”。
那段回忆所提到的《引力论和宇宙论》(Gravitation and Cosmology)是温伯格的第一本书,是一本专著,问世于1972年,中译本出书于1980年。买那本书的时刻我实在还看不懂那样的专著,只是在读科普时,见人援引过。
然则,“引力论”和“宇宙论”那样的字眼对小时刻亲爱物理和天文的我是有魔力的,在我眼前援引《引力论和宇宙论》,就犹如拎一袋金币晃出点声响给我听,让我羡艳之下,终于有了“天天到转达室查询,还数度写信催问”的邮购之举。
《引力论和宇宙论》得手后,只管还看不懂,仍时常翻看——既看那些认得的文字,也翻那些认不得的方程式。在很长一段时间里,那本书是一个让我憧憬的目的,指导我去自学那些为读懂而必须掌握的数学、物理、天文方面的准备知识。那种钟爱一样器械,起劲去靠近,试图去明白,为趋近目的的每一个脚印而激动的时光,现在回忆起来,是幸福的。我厥后曾在一条微博中写道:
很眷念看不懂微积分的年月(那时曾跟一位同伙戏称积分号为“海马”),摩挲着那些看不懂的书,满怀憧憬;也眷念刚学会微积分的感受,似乎攀上一座山崖,瞥见了天涯的霞光。
转眼几十年已往了,昔日的书已多数散落在岁月里,了无踪影。但那本压膜精装、草绿色素雅封面的《引力论和宇宙论》却被我不远万里带到美国,珍藏在了书房里。
卢昌海供图
温伯格的第二本书——也是我读的第二本温伯格的书——是《最初三分钟》(The First Three Minutes),问世于1977年,中译本出书于1981年。《最初三分钟》是科普,从而是第一本我原则上可以看懂的温伯格的书——之以是只是“原则上”,是由于那虽是科普,从而“原则上”没什么门槛,但限于自己的眼界,对书中内容的明白并不是“一步到位”的。
好比,书中最深刻、或许也最著名的一句话:“宇宙越是看上去可以明白,也就越显得无目的”,是我到美国念书后才留下印象的——由于那句话只有在像美国那样宗教头脑千头万绪的靠山里,才最能显出分量,显出它跟宗教强加于宇宙的目的性分道扬镳的意义。
这也是温伯格科普的一个令我极为浏览的特点,即不以内容的稚子化作为科普之途径。那样的科普,给人一种作者既是向导也是同伙的亲热感;那样的科普,不仅没什么门槛,而且没有“天花板”,无论什么靠山的读者——哪怕科学家——都不仅能读,而且能被吸引,能有所思索,甚至有所收益。好比《最初三分钟》的读者中就包罗了物理学家弗里曼·戴森(Freeman Dyson)——而且戴森并不只是平常流读,而是读得很仔细,仔细到跟温伯格睁开了争论注释[1]。
在美国念书时代,我有幸“见证”并第一时间购置了温伯格的三卷本著作The Quantum Theory of Fields(《场的量子理论》),也读过他的Dreams of a Final Theory(《最终理论之梦》)。之后,只管已结业离校,人生偏向也有了大的转变,我对温伯格书的喜欢有增无减,追随并集齐了他的书,甚至到网上追看了他的演媾和访谈(我还记得第一次在网上看到他拄着手杖走上讲台时的震惊——由于在我影象里,温伯格险些被定格为了早年相片上的形象)。
从著书的角度讲,温伯格不算高产作家,却也许是精品比例最高的科学作家之一。我对书的眼光自认是苛刻的,但温伯格的每本书都让我爱不释手。由于不算高产,温伯格的书往往让我感受来之不易,从而格外珍视。
他后期的科学史著作To Explain the World(《注释天下》)和随笔集:Facing Up(《瞻仰苍穹》)、Lake Views(《湖畔遐思》)及此次推荐的Third Thoughts(《三思集》)甚至让我因珍视而形成了一种新的阅读模式,即将最喜欢的书留到旅游途中来读(旅游之于我,往后成了观景和阅读并存的享受)。在以这种阅读模式读完To Explain the World之后,我写过一篇题为“书林散笔:科学的征程”的品读兼推荐,在其末尾,我曾这样形貌该书及这种阅读模式带给我的快乐:
由于是在赴加勒比旅游的游轮上阅读的,对这本书的影象与旅途中吉他手的墟落歌曲、爱尔兰咖啡的清香,以及加勒比的碧海蓝天融合在了一起,更有一种深深的陶醉——这也许算我的“独得之秘”吧。
这种陶醉也体现在了读此次推荐的Third Thoughts上。温伯格在此书的序言中示意,他的写作速率约莫每隔十年才气结集出一本随笔集。这个说法虽略有夸张,但温伯格的前两本随笔集相隔七年,与第三本随笔集相隔八年,对喜欢他的读者来说,确实是太漫长的守候。这种漫长甚至让我一度陷入梦乡——有我2015年的微博为证:
美国物理学家温伯格出过两本科学随笔集,我都有。前段时间有印象在书店见过他新出的第三本随笔集,但暂未买。直到一周前见到他的新书To Explain the World,才溘然想起:他怎么可能连出两本书?于是到网上查,效果印象中的“第三本随笔集”系子虚乌有,看来是一个梦——我做过的最乱真的梦!
此为一周前的事,本没设计写出来,但恰巧读到张宗子的一本书:《不存在的贝克特》,其中写到某年他告诉海内友人《贝克特选集》第六卷出书了,嘱代买。但对方死活找不到,最后他发现那只是自己的一个梦。别人把梦写进书里,还作了书名,我写条微博当不为过……
这应该算不折不扣的“求之不得”吧。在谁人“最乱真的梦”四年之后,才终于“梦想成真”地迎来此次推荐的Third Thoughts——也就是“第三本随笔集”,这对我无疑是异常欣喜的。而我竟能沿袭将最喜欢的书留到旅游途中来读的阅读模式,直到前不久赴加州旅游时才通读此书(固然,之前实在已读过几篇,只是忍住了没通读),着实是连我自己也不得不信服。
读这本Third Thoughts的履历原本该是跟在游轮上读To Explain the World一样的快乐,却不幸被一份悲痛打断了:2021年7月24日早晨,仍在加州的我从几个差异渠道得知了温伯格去世的新闻。
忘了是在哪篇文章中读到过几句话,大意是说某位作家去世时,有人谈论说整个都会都因此黯然失色。得知温伯格去世的谁人早晨,我重又想起那几句话,由于天下在我眼里蓦然寥寂了几分。这些天来,是Third Thoughts里的一篇篇文章,伴我渡过了一个个早晨和夜晚的闲暇;这些年来,温伯格对社会事务的谈论,对宗教直言不讳的指斥,在我看来是美国社会的空谷足音。
往后,这样的声音将少掉一种,这样的智者将少掉一位。
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幸好我们依然拥有温伯格的书——一份逾越时光的精神遗产。而Third Thoughts作为他生前出书的最后的随笔集,作为智者的“三思”之集,无疑是这份精神遗产的主要组成部门。在这本书里,有温伯格一如既往的渊博、精炼,及清晰、直率。
其中我以为值得稀奇举出的是两篇有关科学史的文章:“Keeping an Eye on the Present – Whig History of Science”(关注现代——科学的辉格历史)和“The Whig History of Science: An Exchange”(科学的辉格历史:意见交流)。这两篇文章都跟温伯格的科学史著作To Explain the World亲热相关——由于都是后者引发的。
通俗读者可能对这两篇文章题目里的辉格历史(Whig History)不甚领会,为了让这篇推荐“自给自足”,在这里连系温伯格的看法略作先容:所谓辉格历史,简言之就是用现代尺度评判历史。这个看法问世于1931年,是英国历史学家赫伯特·巴特菲尔德(Herbert Butterfield)提出的,距今已近一个世纪。
在历史研究领域里,辉格历史被普遍视为错误视角,历史学家一旦被扣上辉格历史的大帽子,险些就跟通俗人被称为性别歧视者一样的严重——也许是由于用现代尺度评判历史被以为有“歧视”历史的意味。
然而,温伯格在我看来异常敏锐而准确地指出,科学史跟诸如艺术史、文学史、宗教史甚至社会史等等有一个很大的区别,那就是科学是演进的,科学上的对错、科学理论的优劣是有客观判据的。我们不能无争议地宣称某位现代艺术家的作品胜过达芬奇的作品,或某位现代作家的作品胜过莎士比亚的作品,却可以完全有掌握地知道相对论力学胜于牛顿力学,或量子理论胜于古希腊原子理论。
之以是云云,正是由于科学的演进赋予了现代尺度鲜明而客观的优越性。从这个意义上讲,在科学史领域里,用现代尺度评判历史非但不是错误视角,而且另有助于看清科学的历史脉络,看清科学若何以及为何能一步步走到今天。而温伯格的To Explain the World,则正是一部旌旗鲜明地接纳了辉格历史视角的书。
也正由于这个缘故,科学史学界对这部书的反映相当猛烈。事实上,在辉格历史这顶大帽子的快要一个世纪的笼罩下,科学史学界甚至科学哲学界已在一定水平上形成了“避嫌”传统:注重历史的局部,避谈大视野(由于大视野容易涉及差异时期的评判尺度),避谈科学的演进(由于科学的演进容易引泛起代尺度的优越性),甚至爽性否认科学的演进(从而一劳永逸地铲除现代尺度的优越性)。
好比美国科学哲学家托马斯·库恩(Thomas Kuhn)就否认科学希望存在趋向性,主张差异时代的科学有相互间无法对照和评判的尺度——他称之为范式(paradigm)。这种对亲自介入和推动过科学演进的真正科学家来说错得很离谱的看法,在科学哲学界却被视为了经典注释[2]。
温伯格的To Explain the World与那样的“避嫌”传统及那样的经典南辕北辙,焉能不引起猛烈反映?但也恰恰是这种猛烈反映,反衬出了与之针锋相对的To Explain the World的主要性。而收录在Third Thoughts中的这两篇文章由于对这种针锋相对作了更清晰、更精彩、更直率、而且也更针锋相对的论述,故而值得稀奇举出。
除这两篇有关科学史的文章外,温伯格作为功勋卓著的物理学家,作为电弱统一理论(Electroweak Theory)的奠基者之一及1979年诺贝尔物理学奖的得主之一,他的书——哪怕是像Third Thoughts那样面向民众的随笔集——显然少不了会有物理方面的文章。
我在前文说过,温伯格科普的一个令我极为浏览的特点就是不以内容的稚子化作为科普之途径。收录在Third Thoughts里的物理方面的文章也不破例,虽是科普,却可以从中读到一些在其他科普甚至某些专著或课本中都读不到的有关现代物理的精炼概述(且附有适度的说明),好比:
“与量子力学及相对论相容的任何理论在足够低的能量下都将类似于量子场论”
“有时对称性起源于这样一个事实,即基本粒子的公认理论倾向于取稀奇简朴的形式……被称为‘可重整’理论”
“使理论不能重整的相互作用只管很可能被高度抑制,却并非不能能”
“尺度模子只是一个有用场论”
……
对有志于物理或试图明白现代物理的读者来说,这些概述的信息量是异常大的,哪怕不足以醍醐灌顶,也最少是未来学习的向导。
对Third Thoughts的推荐就写到这里。读者也许会以为这篇推荐真正谈论Third Thoughts的篇幅太少,谈温伯格的其他书,甚至谈我读温伯格书的小我私人历史却太多。这个观感是准确的,但我希望它道出的不是本文的缺陷。
本文之以是这么写,是出于这样一个缘故原由,即试图通过我读温伯格书的小我私人历史,来告诉读者:温伯格的书无论是我尚不能读懂时就翻看过的专著,照样自信已远远逾越读者平均水平时才读到的科普或随笔,都不仅让我有过收益,而且让我享受过阅读快乐。在我数十年的念书生涯中,这样的作者是很少遇见的,这是我喜欢温伯格的基本缘故原由,也是推荐Third Thoughts的深层缘由。
固然,本文之以是这么写,另有另外一个——且并非更不主要的——缘故原由,那就是:试图通过对读温伯格书的小我私人历史的回溯,来想念这位让我敬仰的现代学者。
谨以本文纪念史蒂文·温伯格。
注释
[1] 戴森与温伯格的争论焦点之一就是前文所引的那句“宇宙越是看上去可以明白,也就越显得无目的”。关于戴森与温伯格的争论,可参阅拙作“戴森印象记”。
[2] 对库恩看法及某些延伸话题感兴趣的读者,可参阅拙作“关于‘绝对准确’的科学理论”。此外,这种对真正的科学家来说错得很离谱的看法,能被科学哲学界视为经典,在我看来也印证了拙作“小议科学哲学的功效退化”的基本看法。
本文来自微信民众号:返朴(ID:fanpu2019),作者:卢昌海